علماء فلك يرصدون ظاهرة غريبة من مجرة بعيدة جدا

وميض لموجات كهرومغناطيسية يدوم لما دون جزء من الألف من الثانية.
اكتشف علماء فلك تدفقاً فائق القوة لموجات راديوية متأتية من مجرة بعيدة جداً، استغرق وصولها إلى الأرض 8 مليارات سنة، وهو اكتشاف من شأنه أن يساعد في كشف لغز عن هذه الظاهرة الكونية.
بحسب دراسة نشرت أمس الخميس فإن هذا "التدفق الراديوي السريع"، وهو وميض من الموجات الكهرومغناطيسية يدوم أقل من جزء من الألف من الثانية، وصل أخيراً إلى الأرض في الـ10 من يونيو (حزيران) 2022، وتمكن تلسكوب أسترالي من التقاط إشارته.
وتبين أن هذا التدفق متأت من مجرة أبعد بكثير من تلك التي كانت مصدر التدفقات الراديوية السريعة المسجلة سابقاً، إذ اجتاز 8 مليارات سنة ضوئية، وهو الوقت الذي كان فيه الكون يبلغ أقل من نصف عمره الحالي، وفق ما كشف عنه علماء فلك في مجلة "ساينس".
ومنذ اكتشاف مثل هذه الإشارات للمرة الأولى عام 2007، تساءل العلماء عن المنشأ الدقيق لهذه الظاهرة الكونية، التي يصعب تحديدها لأنها خفية.
ولأن هذه الإشارات تتكرر في بعض الأحيان، افترض بعضهم في البداية أنها عبارة عن اتصالات لا سلكية تنتقل عبر الفضاء ومصدرها كائنات فضائية.
ويرجح العلماء في فرضية أكثر جدية أن يكون منشأ هذه التدفقات نجم ميت شديد الكثافة يسمى النجم المغناطيسي، وله مجال فائق القوة.
وقال المعد المشارك للدراسة راين شانون من جامعة سوينبورن الأسترالية (في ملبورن) في تصريح لوكالة الصحافة الفرنسية إن تمكن تلسكوب "إسكاب" الموجود في غرب أستراليا من رصد هذه التدفقات الراديوية السريعة "أمر مذهل".
وأضاف عالم الفيزياء الفلكية "لقد كنا محظوظين لأننا تمكنا من مراقبة هذه النقطة الصغيرة في السماء لمدة جزء من الألف من الثانية، بعد اجتياز التدفق 8 مليارات سنة ليتم رصده".
وتخطى هذا التدفق الراديوي الجديد بأشواط الرقم القياسي السابق لتدفق مماثل استغرق بلوغه الأرض 5 مليارات سنة ضوئية. وكان التدفق الجديد ذا قوة فائقة، إذ في أقل من جزء من الألف من الثانية، أطلق قدراً من الطاقة يعادل ما ينبعث من الشمس في 30 عاماً.
وشرح العالم أن "السماء تشهد كل يوم ربما مئات الآلاف من التدفقات الراديوية السريعة، لكن ألفاً منها فحسب رصدت حتى الآن، ولم يتمكن الباحثون من تحديد المجرة التي صدرت منها إلا لنحو 50 منها، علماً أنه عنصر أساسي لفهم هذه الظاهرة".
ولتحديد مصدر هذا التدفق الراديوي البعيد المسمى frb 20220610a، لجأ الباحثون إلى تلسكوب "في إل تي" ("فيري لاردج تيليسكوب") في تشيلي.
وأظهر هذا التليسكوب أن الإشارة متأتية من مجرة كثيفة جداً قد تكون اندمجت مع مجرة أو مجرتين أخريين، مما أدى إلى ظهور النجم المغنطيسي الغريب، لكن راين شانون أن هذا التفسير لا يعدو كونه "أفضل حدس" للعلماء.
وأوضح أن اللجنة المعنية إعطاء الرأي النهائي لم تحسم بعد رأيها في شأن أسبابها نظراً إلى أن التدفقات الراديوية رصدت في أماكن غير متوقعة، بما في ذلك داخل مجرة درب التبانة.
وفي الانتظار قد تسهم هذه التدفقات الراديوية في توضيح لغز آخر، وهو كمية المادة الصلبة في الكون، ويعتقد أنها تمثل نحو 5 في المئة من الكون، بينما تتكون البقية من المادة المظلمة والطاقة المظلمة.
إلا أن المشكلة تتمثل في أن أكثر من نصف هذه الخمسة في المئة من المادة الصلبة مفقودة، ويعتقد العلماء أنها تكمن في الشبكة الكونية، وهي خيوط رقيقة من الغاز تربط المجرات بعضها ببعض، ولكنها منتشرة لدرجة أنها غير ظاهرة للتلسكوبات.
ويؤدي هذا الغاز في الواقع إلى تغييرات في الطول الموجي للتدفقات الراديوية السريعة، بالتالي يجعل من الممكن قياس كثافة الأخير.
وتحمل التدفقات الراديوية السريعة التي سجلها التلسكوب الأسترالي بصمة "مادة زائدة"، بحسب الباحث. ولا تزال ثمة حاجة إلى تسجيل عدد كبير من موجات الراديو لتحسين حسابات المادة المفقودة.
وفي الواقع من المتوقع قريباً إنشاء تلسكوبات جديدة مخصصة لعلم الفلك الراديوي.