الحنظل Citrullus colocynthis L. اسمه الانكليزي Bitter Gourd or Bitter Apple ويسمى محليا العلقم وشري ومرارة الصحراء ، ينتمي للعائلة القرعية Cucurbitaceae ، موطنه الاصلي قارة افريقيا . نبات عشبي حولي وقد يكون معمر . زاحف يمتد الى 2 م او اكثر مفترشاً مساحات كبيرة من سطح الارض . السيقان مضلعة مكسوة بشعيرات خشنة الملمس ، الاوراق بسيطة متبادلة بيضية قلبية مقسمة الى ثلاث فصوص ، الازهار صفراء اللون المذكرة منها على الجزء السفلي من النبات والمؤنثة في الجزء العلوي . الثمار مستديرة خضراء اللون ذات خطوط طولية داكنة بدخلها بذور بنية تشبه بذور الرقي الا انها اصغر حجما وتكون الثمرة ذات طعم شديد المرارة . تعد البذور ولب الثمار الجزء الطبي الفعال في النبات ، اذ تحتوي ثمرة الحنظل على اللب وهو المادة الفعالة ويحتوي على كليكوسيدات شديدة المرارة وهي الكولوسينثين Colocynthin والكوكربيتاسين Cucurbitasin ومواد راتنجية ومواد قلوية وبكتين وصابونيات وكذلك تحتوي البذور على زيوت ثابتة بنسبة 15 – 20 % . -------------------------------- يستعمل المنقوع المائي لثمار الحنظل كمشروب لازالة حالات الامساك المزمن وتنشيط حركة المعدة والامعاء مما يساعد على سهولة الهضم وتقليل الغازات الناتجة ومدرر للبول . اما الزيت المستخرج من بذور الحنظل يفيد في علاج الامراض الجلدية وعلاج المفاصل وعرق النسا وعلاج البواسير بدهن الموضع المصاب . كذلك يستخدم في علاج الامراض الطفيلية وطرد القراد العالق بجلد الحيوانات والمواشي حيث له خواص مطهرة . وتستعمل اوراق الحنظل الطازجة لوقف نزيف الدم حيث تفرم الاوراق وتوضع على مكان النزف وكذلك تستعمل الاوراق لعلاج لدغة العقرب ، ويعتبر الحنظل نبات سام اذا اخذ بكميات كبيرة حيث تسبب الجرعات العالية منه تهيجاً للمعدة والامعاء مسبباً اسهالا قوياً مصحوباً بدم . يتكاثر النبات بالبذور ويزرع كمحصول طبي لغرض الحصول على ثماره . وينتشر بصورة برية في الصحاري الغربية والجنوبية من العراق وفي كركوك والموصل وكذلك في منطقة ابو غريب في بغداد