مصادفة نادرة مع بومة سانتا مارتا A Rare Encounter with the Santa Marta Screech-Owl

Most people from places like Europe and North America have unrealistic expectations of the tropical wilderness. After all, we grew up watching those amazing documentaries from National Geographic or the BBC. There are so many animals that you can’t see the forest through them! But the reality is very different.

If the tropics beat the temperate zone for wildlife photography, it is not so much in the number of animals. You could walk for hours and not see a single feather or snake scale, even in an epicenter of biodiversity like the tropical Andes. (No, don’t worry, snakes aren’t really lurking around every corner, much less the venomous ones.)

But what you will find is a species diversity that is unparalleled on the Earth. Take Colombia, for example. Just one country, and it hosts one fifth of all the bird species of the planet. Or its southern neighbor, Ecuador, which has even more biodiversity per square kilometer than Colombia.

It is from that part of the globe – Colombia specifically – where one rare bird species, and a short story about how I photographed it, originates. Colombia’s Sierra Nevada de Santa Marta mountain range lies in the very north of Colombia, somewhat in the shadow of the mighty Andes. For zoologists and botanists, it’s a true paradise – a kind of Ark, packed to the brim with unique species that live nowhere else on Earth. It ranks first among 173,000 nature reserves around the world in biological value, according to research by French scientists.
NIKON D750 @ 50mm, ISO 100, 1/15, f/6.3
معظم الناس من أماكن مثل أوروبا وأمريكا الشمالية لديهم توقعات غير واقعية للحياة البرية الاستوائية. بعد كل شيء، لقد نشأنا ونحن نشاهد تلك الأفلام الوثائقية الرائعة من ناشيونال جيوغرافيك أو بي بي سي. هناك الكثير من الحيوانات التي لا يمكنك رؤية الغابة من خلالها! ولكن الواقع مختلف جدا.

إذا تغلبت المناطق الاستوائية على المنطقة المعتدلة في تصوير الحياة البرية، فإن الأمر لا يتعلق بعدد الحيوانات كثيرًا. يمكنك المشي لساعات دون أن ترى ريشة واحدة أو حراشف ثعبان، حتى في مركز للتنوع البيولوجي مثل جبال الأنديز الاستوائية. (لا، ​​لا تقلق، فالثعابين لا تتربص في كل زاوية، ناهيك عن الثعابين السامة).

ولكن ما ستجده هو تنوع الأنواع الذي لا مثيل له على الأرض. لنأخذ كولومبيا على سبيل المثال. دولة واحدة فقط، وتستضيف خمس جميع أنواع الطيور على هذا الكوكب. أو جارتها الجنوبية، الإكوادور، التي تتمتع بتنوع بيولوجي أكبر في كل كيلومتر مربع من كولومبيا.

إنه ذلك الجزء من العالم - كولومبيا على وجه التحديد - حيث ينشأ أحد أنواع الطيور النادرة، وقصة قصيرة حول كيفية تصويري له. تقع سلسلة جبال سييرا نيفادا دي سانتا مارتا في كولومبيا في أقصى شمال كولومبيا، إلى حد ما في ظل جبال الأنديز العظيمة. بالنسبة لعلماء الحيوان وعلماء النبات، إنها جنة حقيقية - نوع من السفينة، مليئة حتى أسنانها بأنواع فريدة لا تعيش في أي مكان آخر على الأرض. وهي تحتل المرتبة الأولى من بين 173 ألف محمية طبيعية حول العالم من حيث القيمة البيولوجية، وفقًا لبحث أجراه علماء فرنسيون.

كاميرا نيكون D750 عند 50 مم، ISO 100، 1/15، f/6.3

Of the many endemic species that inhabit the slopes of Santa Marta, I was very eager to see and photograph one rare, endangered owl in particular. At the time of my stay in Colombia, it did not even have a scientific name because it had only recently been discovered. A true rarity! Two years after our visit, it was named the Santa Marta Screech-Owl (Megascops gilesi).

A few friends and I set out in search of this owl a few hours after sunset. We walked through forest trails at about 2000 meters above sea level, which I had heard was the preferred environment of the Santa Marta Screech-Owl. And indeed, it didn’t take long before we heard its distinctive call. We walked in that direction and turned our headlamps off.

Over my shoulder, I had a Nikon D750 camera attached to a tripod with a 400mm f/2.8 lens. Between the body and the lens, I usually had a 1.4x teleconverter, but this time, I put it in my bag. I didn’t want to risk a photo that was too tightly cropped, and most importantly, I wanted to get the most out of the lens’s speed. At night, the f/2.8 aperture really comes in handy.

It was pitch dark when we played the voice of this owl from a portable speaker. But after the hoot from our device ended, there was silence. No wings beating, no twigs cracking. One of us turned on the flashlight – and at that moment, I was glad that I had thrown the teleconverter into my backpack. Barely three meters away, two yellow owl eyes were shining at me from the darkness.
NIKON D750 @ 400mm, ISO 4000, 1/250, f/2.8

من بين العديد من الأنواع المستوطنة التي تعيش في سفوح سانتا مارتا، كنت حريصًا جدًا على رؤية وتصوير بومة نادرة ومهددة بالانقراض على وجه الخصوص. وفي وقت إقامتي في كولومبيا، لم يكن له حتى اسم علمي لأنه تم اكتشافه مؤخرًا. ندرة حقيقية! بعد عامين من زيارتنا، سُميت بومة سانتا مارتا الصراخ (Megascops gilesi).

انطلقنا أنا وعدد قليل من الأصدقاء للبحث عن هذه البومة بعد ساعات قليلة من غروب الشمس. مشينا عبر مسارات الغابات على ارتفاع حوالي 2000 متر فوق مستوى سطح البحر، والتي سمعت أنها البيئة المفضلة لبومة سانتا مارتا الصراخ. وبالفعل، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن نسمع نداءها المميز. مشينا في هذا الاتجاه وأطفأنا مصابيحنا الأمامية.

فوق كتفي، كانت لدي كاميرا Nikon D750 متصلة بحامل ثلاثي الأرجل مزود بعدسة مقاس 400 مم f/2.8. بين الجسم والعدسة، كان لدي عادةً محول تقريب 1.4x، لكن هذه المرة، وضعته في حقيبتي. لم أكن أرغب في المخاطرة بصورة تم اقتصاصها بإحكام شديد، والأهم من ذلك، أنني أردت تحقيق أقصى استفادة من سرعة العدسة. في الليل، تكون فتحة العدسة f/2.8 مفيدة حقًا.

كان الظلام دامسًا عندما قمنا بتشغيل صوت هذه البومة من مكبر صوت محمول. ولكن بعد انتهاء الصيحة الصادرة من أجهزتنا، ساد الصمت. لا أجنحة تضرب ولا أغصان تتكسر. قام أحدنا بتشغيل المصباح اليدوي - وفي تلك اللحظة، كنت سعيدًا لأنني ألقيت محول التقريب في حقيبتي. على بعد ثلاثة أمتار بالكاد، كانت عينان بومة صفراء تشرقان في وجهي من الظلام.

كاميرا نيكون D750 عند 400 مم، ISO 4000، 1/250، f/2.8

What followed could only be called a shooting frenzy. Since this encounter happened in the DSLR era, this meant that the silence was broken by the shots of several DSLRs simultaneously – two Nikons and three Canons. The owl’s patience wasn’t bottomless. It gave us a few seconds, then flew off and disappeared into the shadows.
NIKON D750 @ 400mm, ISO 4000, 1/250, f/2.8
ما تلا ذلك لا يمكن أن يسمى إلا جنون إطلاق النار. وبما أن هذا اللقاء حدث في عصر الكاميرات الرقمية ذات العدسة الأحادية العاكسة (DSLR)، فهذا يعني أن الصمت قد تم كسره من خلال لقطات عدة كاميرات رقمية ذات عدسة أحادية عاكسة (DSLR) في وقت واحد - اثنتان من كاميرات نيكون وثلاث كاميرات من طراز كانون. لم يكن صبر البومة بلا حدود. أمهلتنا بضع ثوان، ثم طارت واختفت في الظل.

كاميرا نيكون D750 عند 400 مم، ISO 4000، 1/250، f/2.8

My heart raced, like that of a teenager on a first date. I almost didn’t dare press the playback button to check out the result of my efforts. The screen lit up and so did my eyes. There it was! A few photos were usable. The razor-sharp eyes were looking at me at 100% magnification from the display of my D750. The intensity of the experience hasn’t faded even years later.

It’s these moments that I enjoy so much about photography. It awakens in me the instincts of a hunter, solving problems which my brain has evolved for millions of years to solve: how to find the “prey” and how to “capture” it… a welcome break from thinking about paying bills and other things like that.
تسارعت دقات قلبي، مثل قلب مراهق في الموعد الأول. لم أجرؤ تقريبًا على الضغط على زر التشغيل للتحقق من نتيجة جهودي. أضاءت الشاشة وكذلك عيني. كان هناك! وكانت بعض الصور صالحة للاستعمال. كانت العيون الحادة تنظر إلي بتكبير 100% من شاشة كاميرا D750 الخاصة بي. ولم تتلاشى شدة التجربة حتى بعد مرور سنوات.

إنها هذه اللحظات التي أستمتع بها كثيرًا في التصوير الفوتوغرافي. إنه يوقظ في داخلي غرائز الصياد، ويحل مشاكل تطور ذهني منذ ملايين السنين لحلها: كيفية العثور على "الفريسة" وكيفية "التقاطها"... استراحة مرحب بها من التفكير في دفع الفواتير وأشياء أخرى مثل هذا.