هل يمكن أن يحدث الزلزال سطحياً بعمق صفر كيلومتر؟

من المستحيل أن يحدث زلزال على سطح الأرض أو فوقه، لأنه لحدوث زلزال يجب أن تنزلق قطعتان من القشرة الأرضية على بعضهما. لذلك، لا يمكن أن يحدث الزلزال فعليًا على عمق 0 كم أو -1 كيلومتر (فوق سطح الأرض).

ومع ذلك، فإننا في بعض الأحيان نبلغ عن وقوع الزلزال على عمق 0 كم أو عمق سلبي، فما السبب في ذلك؟

عادةً ما يكون تحديد عمق الزلزال هو الجانب الأكثر صعوبة في تحديد موقعه بدقة. نظرًا لأن معظم الزلازل تحدث في أعماق قشرة الأرض، فإن هامش الخطأ الزائد أو الناقص 1 أو 2 كم لا يؤثر بشكل كبير على دقة قياس موقعه، خاصة إذا كان العمق حوالي 13 كم. ومع ذلك، عندما يكون الزلزال ضعيفًا نسبيًا، يصبح تحديد عمقه أكثر أهمية. قد يحدث قياس العمق السلبي أحيانًا بسبب الدقة المحدودة عند تحديد موقع زلزال ضحل، وليس بالضرورة تمثيلًا دقيقًا للعمق الفعلي.

لا يمكن تخصيص عمق محدد لانفجارات المحاجر التي ترصدها الشبكة الزلزالية نظرًا لقربها من السطح. ومع ذلك، فمن المعروف أنها تحدث بالقرب من السطح.

في بعض الحالات، نظرًا لقرب المحطات الزلزالية من مركز الزلزال والكثافة العالية للشبكة الزلزالية، يمكن تحديد عمق الزلزال بدقة. وإذا كان الزلزال ضحلًا جدًا، فقد تكون نتائج قياس عمق الزلزال أرقامًا سالبة.

يستخدم مركز معلومات الزلازل الوطني التابع لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) الجيويد WGS84 كنقطة مرجعية لحساب عمق الزلازل. ومع ذلك، قد تستخدم الشبكات الزلزالية الأخرى نقاطًا مرجعية مختلفة، مثل متوسط مستوى سطح البحر، أو متوسط ارتفاع محطات الزلازل التي توفر بيانات وقت الوصول لموقع الزلزال.

يتأثر اختيار العمق المرجعي بالتقنية التي تستخدمها الشبكة الزلزالية لتحديد موقع الزلزال، التي قد تختلف من شبكة إلى أخرى.

يأخذ فهرس الزلازل الشامل (ComCat) في الاعتبار المعلومات الواردة من مختلف الشبكات الزلزالية، ما يؤدي إلى اختلاف العملية المستخدمة لتحديد عمق الزلزال اعتمادًا على الزلزال نفسه. من بين المعلومات المقاسة، يكون العمق عادةً هو الأكثر صعوبة في تحديده، وعادةً ما تكون درجة عدم اليقين المرتبطة به أكبر من التباين الناتج عن الطرائق المختلفة المستخدمة لتحديده.