استخدام تربة المريخ كوقودٍ للصواريخ

هناك مشكلة رئيسية في مهمات المريخ وهي كيفية جلب وقودٍ كافٍ لرحلة العودة.

يكتب (كورت ليوت – Kurt Leucht) في مجلة (IEEE spectrum)، وهو من فريق ناسا أنَّ وكالة الفضاء تعمل بجدٍّ على حلٍّ محتمل تأمل أن يسمح لمهمات المريخ المستقبلية -أو حتى للمستعمرين- باستخلاص وقودِ الصواريخ من التربة المريخية.

يُطلِق فريق ليوت على النظام اسم (ISRU) وهو اختصارٌ لـ «استخدام الموارد في الموقع»، لكنّه يفضّل أن يُطلق عليه «مصنع غبار الدفع – dust to thrust factory».

والفكرة هي أنَّ ISRU سوف يستخرج الماء من (الريغوليث- Regolith)؛ وهو اسمٌ مبتكر للتربة الحمراء المميزة للمريخ، والتي يعتقد العلماء أنها تحتوي على كميات ضئيلة من الماء، من ثم يستخدم التحليل الكهربائي لفصل الأكسجين عن الهيدروجين.

ثم يدمج هذا الأخير مع الكربون من الغلاف الجوي (للكوكب الأحمر) لصنع غاز الميثان، والذي يمكن أن يعمل كوقودٍ صاروخيّ.

تخطط ناسا لإرسال نظام ISRU قبل المهمات البشرية إلى المريخ، جنبًا إلى جنب مع الروبوتات التي ستجمع التربة من سطح الكوكب.

وبعد بضع سنواتٍ سيأتي البشر ويبقون لفترةٍ من الزمن، وفي النهاية سيستخدمون الوقود الذي أُنتج، في رحلة العودة إلى الوطن.

وكتب ليوت يقول: «هذه التكنولوجيا ستسمح في يومٍ من الأيام للبشر بالعيش والعمل على المريخ والعودة إلى الأرض لرواية قصتهم».